托马斯·潘恩的《常识》这本书，在美国历史上有着重要地位，就如同《汤姆叔叔的小屋》一样，对美国历史产生了极为深远的影响。
托马斯·潘恩出生于英国。他读书数量不多。曾先后从事过学徒这一职业，也当过鞋匠，还做过英语教师以及收税官等工作。之后在富兰克林的协助下抵达北美大陆。他投身到北美独立运动中，成为了美国开国元勋中的一员。
1776 年，他以“一个英国人”的名义发布了一个名为《常识》的小册子。他反对与英国和解，还号召人民与英国斗争到底。这个小册子随即引发了轰动，极大地鼓舞了北美人民的战斗意志。随后，它被吸收为《独立宣言》的精华。美利坚共和国的国名也源自潘恩的建议。
潘恩对英国的君主制进行了痛骂。从他们的老祖宗说起，那位在 1066 年征服英国的法国诺曼底公爵威廉一世，在法国被称为征服者格尧姆，被托马斯·潘恩骂作一个野杂种，他违反了当地人民的意志，自立为英格兰国王。
潘恩对各种反对抗争、主张妥协的意见进行了驳斥。他说，如果北美人民是英国人的后裔，就应该屈从于英格兰国王，然而英格兰王室实际上来自法国，难道英国就应该屈从于法国吗？他还说，一个眷恋娼妓的男子不配选择或品评他的妻子，同样，任何赞成一个腐朽政体的成见，也会使我们无法识别一个好的政体。
他对君主制极为厌恶。他从《圣经》开始说起：起初，以色列人是没有国王的。然而，其他国家都有国王，于是以色列人便乞求他们的先知萨摩尔给他们立一个王。尽管萨摩尔在上帝的授意下给以色列人发出了很多警告，称国王会做许多坏事，但以色列人的态度十分坚决，他们仍然渴望有一个国王。由此可见，以色列人接受一个国王，也就是君主制，这是违背上帝意志的行为。
潘恩指出了君主体制的矛盾：一个人难以获得广博见闻，却被授权去解决需明智判断的问题；国王的身份使其不了解世事，而其职务却要求他洞悉一切。所以，在社会和上帝眼中，一个普通的诚实人比从古到今所有家里的坏蛋都更有价值。这和谭嗣同所说的“两千年之政，秦政也，皆大盗也”十分相似。
美国的建国之父们，像本杰明·富兰克林、托马斯·杰斐逊等，在面对来势汹汹的英国军队时，对于是否开战以及是否让北美脱离英国等问题，依然处于犹豫不决的状态。其他的普通人就更不用说了。本杰明·罗什是潘恩的伯乐，他顶着压力编辑出版了潘恩的书稿，还亲自为其起名“常识”，然而他自己却与独立运动保持着一定的距离。
在投降主义盛行的时候，潘恩的意志十分坚决。这与赤壁之战前的东吴君臣情形相似，大部分人主张求和，少部分人处于犹豫状态，而只有像周瑜这样的少数人意志坚定。
潘恩斗志昂扬，他同时又十分理性。他从外交方面分析北美脱离英格兰获得独立的必要性和可能性；他从经济方面分析北美脱离英格兰获得独立的必要性和可能性；他从军事方面分析北美脱离英格兰获得独立的必要性和可能性。
据说，在前方阵地上，有一名大陆军统帅在苦苦支撑。这名统帅读完了潘恩的论著后，心中感慨：这才是我们战斗的意义！
美国国父华盛顿称，在很多人心中，包括他自己的心中，这本书引发了一种极大的变化。他下达命令给随行官，要求凡属他们军队的士兵，在背囊中除了枪支和口粮之外，必须还要配备一种威力很强大的武器，这种武器就是这本书——《常识》。
约翰·亚当斯评价道：如果没有《常识》作者持着的笔，那么华盛顿拿着的剑是没有作用的。
然而，英雄人物往往无法以华丽的方式结束。就如同英国人在二战后舍弃了丘吉尔那样，因为潘恩之后展现出极为强烈的反宗教立场，所以他被抛弃，最终在凄凉的境遇中离世。
当一个人落后于时代，即使是英雄，也会被人瞬间遗忘。
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本文概览：托马斯·潘恩的《常识》是一本在美国历史上与《汤姆叔叔的小屋》一样，对美国历史影响深远的书。托马斯·潘恩出生在英国，读书不多，先后做过学徒、鞋匠、英语教师、收税官等职业。...